Het college in Westervoort heeft onderzoek laten doen naar het welzijn van de inwoners in Westervoort. Daarbij werden ook vragen gesteld aan de gebruikers van de Gelrepas. Met deze pas kunnen inwoners met een inkomen tot 120% van het minimuminkomen gebruik maken van korting bij uitstapjes of sportactiviteiten. Van de  ondervraagden gaf 3% aan de pas vaak te gebruiken, 11% regelmatig, 42% gebruikt de pas soms en 44% gaf aan de pas (bijna) nooit te gebruiken. De PvdA is altijd een groot voorstander geweest van de Gelrepas. Deze pas maakt het mogelijk om actief te zijn in de samenleving zonder dat de financiële situatie een belemmering is. Uit het recente onderzoek blijkt echter, dat mensen afzien van gebruik onder andere vanwege de eigen financiële bijdrage. Een gereduceerd tarief is voor een aantal gebruikers nog te hoog. Ook sluit het aanbod niet goed aan bij de behoefte van de pashouders. Verder blijken  de vervoerskosten soms een belemmering te zijn om deel te nemen aan een activiteit. Op korte termijn zal in Westervoort het totale armoedebeleid onder de loep worden genomen. Dat wordt hoog tijd, want de laatste keer, dat de behoefte aan ondersteunende maatregelen is onderzocht, was in 2007. Kort geleden heeft onze fractie al gewezen op het gebruik van een minimawijzer, waarin men snel kan terugvinden welke regelingen er zijn voor mensen met een laag inkomen. Het is goed om in overleg met de doelgroep te kijken hoe het gebruik van de Gelrepas verhoogd kan worden.  Welke verbeteringen moeten er komen, zodat meer inwoners intensiever gebruik maken van de pas. Daarnaast zullen we met betrokkenen moeten kijken welke maatregelen er nog meer nodig zijn om de armoede in Westervoort te bestrijden.  Daarvoor is intensieve afstemming nodig met de betrokken inwoners en organisaties als kerken en maatschappelijk werk. We zijn blij met alle particuliere initiatieven in ons dorp om mensen, die in armoede leven, te ondersteunen, maar het blijft bovenal de taak van de gemeente om armoede daadwerkelijk te bestrijden.  De PvdA zal hiervoor aandacht blijven vragen.

Als er iemand is die een boekje zou kunnen opendoen over de vele veranderingen in onderwijsland dan is het Gerard. Meer dan 42 jaar ervaring heeft deze oude rot in het vak, maar aan het einde van dit schooljaar hangt hij, zoals hij zelf zegt, “ zijn schooltas in de wilgen”.

Altijd al schoolmeester willen worden?
Ja, absoluut. Ik heb het werken met kinderen/jongeren in ieder geval altijd heel leuk en leerzaam gevonden en dan vooral met leerlingen waarbij het leren niet zo vanzelfsprekend is en vanzelf gaat.

Hoor ik dat goed: leerzaam?
Zeker van kinderen kun je heel veel leren en dat doet de maatschappij te weinig, naar mijn idee. Ik werk nu al tientallen jaren in het speciaal (voortgezet) onderwijs met kinderen met leer- en gedragsproblemen en dan merk je hoe de veranderingen in de maatschappij en het gezinsleven invloed hebben op de ontwikkeling van kinderen en hoe moeilijk het is om bij te sturen als kinderen eenmaal de leeftijd voor het voortgezet onderwijs bereikt hebben.

Altijd  al affiniteit met de politiek gehad?
In ieder geval al een hele poos met de Partij van de Arbeid in zijn algemeenheid en de laatste tien jaar zeker ook hier in Westervoort. Ik werd eerst fractieassistent en maakte later (van 2006 tot 2010) deel uit van de uit acht (!) leden bestaande PvdA-fractie en had daarbij jeugd en onderwijs als speciaal aandachtsgebied.

Dat was wel een unieke tijd!

En toen jullie uit de coalitie werden geknikkerd, had je het wel gehad met de gemeentepolitiek?
Zeker niet, in ben op de achtergrond actief gebleven, draaide mee met de fractievergaderingen en bezocht met grote regelmaat ook de commissie- en raadsvergaderingen. Zo bleef ik behoorlijk op de hoogte van wat er speelde in de Westervoortse politiek.

Je staat op de zesde plaats van de kandidatenlijst. Daar valt wel mee te leven?
Daar valt prima mee te leven. Als je de lijst verder bekijkt dan zie je een behoorlijk vernieuwing en verjonging. Dat is goed voor de fractie en ook voor de raad. Vergeet niet: ik heb ook het secretariaat van de afdeling voor mijn rekening genomen en dat vraagt natuurlijk ook de nodige aandacht.

Gerard Wieggers is 64 jaar en is getrouwd met Elly. Samen hebben ze twee zonen en 4 kleinkinderen. Favoriet vakantieland is Frankrijk, maar de laatste jaren in toenemende mate ook Engeland. Hij krijgt nu meer vrije tijd om te lezen en om samen met zijn broer verre treinreizen te maken.

In de commissievergadering Bestuur, Samenleving en Financiën van 13 januari jl. heeft Gerrit Gudden namens de PvdA het college een suggestie gedaan om het gebruik van de Gelrepas en andere regelingen voor mensen met een laag inkomen te bevorderen.

Momenteel wordt er maar matig gebruik gemaakt van de Gelrepas, namelijk door 56% van de doelgroep. Afgezien van inhoudelijke verbetering van de Gelrepas kan het gebruik ervan bevorderd worden door de voorlichting over deze en andere regelingen voor mensen met een laag inkomen te verbeteren en te intensiveren. Door middel van een A4-tje, waar kort en bondig alle gemeentelijke en landelijke regelingen met betrekking tot bijvoorbeeld zorg, wonen en onderwijs op staan vermeld, kan men in één oogopslag zien wat de regelingen inhouden en waar men vervolgens terecht kan.

Hoewel niet iedereen in Westervoort tot de beoogde doelgroep hoort, vinden we het toch zinvol deze folder huis aan huis te verspreiden. Zo is elke inwoner op de hoogte en kan men een ander met de informatie behulpzaam zijn. Wethouder Breunissen gaf aan het idee wel “mee te willen nemen” in het te ontwikkelen armoedebeleid.  Wij komen er zeker op terug.

De gemeenteraad van Westervoort ontving medio december 2013 een brief van de provincie Gelderland, waarin zij de gemeenteraad adviseerden op korte termijn een inventarisatie van bezuinigingsvoorstellen in gang te zetten. Het nieuwe gemeentebestuur, dat na de verkiezingen van 19 maart 2014 zal aantreden, kan dan op tijd invulling geven aan de bezuiniging van een half miljoen, die 2015 ingaat. Voor GroenLinks en de PvdA was de brief van de provincie een goede aanleiding om het college te vragen, of ze bereid zijn het advies van de provincie op te volgen.                                                                                                                   Inmiddels hebben we een reactie van het college ontvangen. In het antwoord lezen we, dat de ambtelijke organisatie reeds is gestart met het in beeld brengen van de diverse mogelijkheden. Echter, deze worden niet eerder aan ons voorgelegd dan bij de bespreking van de Voorjaarsnota 2014 in juni 2014. Waarom worden de bezuinigings- mogelijkheden niet eerder gedeeld met de gemeenteraad? We kunnen als politieke partijen dan vast afwegingen maken, zonder dat er besluiten worden genomen. Bezuinigen is keuzes maken. Die keuzes kunnen we alleen maken als we de juiste informatie hebben en daar ontbreekt het ons aan. Op deze manier kunnen we de kiezer voor 19 maart a.s. niet vertellen waar wij bezuinigingsmogelijkheden zien. Het is namelijk erg makkelijk om te zeggen waar je niet op wilt bezuinigen, maar het is een stuk moeilijker om aan te geven waar je wel op wilt bezuinigen. Helaas vinden CDA, VVD en D’66 het niet nodig om het advies van de provincie op te volgen. Een gemiste kans.

Waar heeft de PvdA fractie zich in 2013 mee bezig gehouden? U leest het allemaal in het jaarverslag van de PvdA fractie Westervoort. In de ledenvergadering van 30 januari 2014 zal dit verslag ter goedkeuring aan de leden worden aangeboden.

Op 12 december 2013 ontving de gemeenteraad van Westervoort een brief van gedeputeerde Staten van Gelderland over de programmabegroting 2014-2017 van de gemeente Westervoort. Opvallend in de brief is, dat de gemeenteraad geadviseerd wordt op korte termijn, nog vóór de komende raadsverkiezingen, een inventarisatie van mogelijke bezuinigingsvoorstellen in gang te zetten. ”Voorkomen moet worden dat het in maart/april aan te treden nieuwe gemeentebestuur onvoldoende in staat wordt gesteld om de noodzakelijke nieuwe dekkingsmaatregelen tijdig te nemen”, luidt de reactie in de brief van Gedeputeerde Staten.  Bij de begrotingsbehandeling op 4 november 2013 vroegen wij  het college ons vóór de gemeenteraadsverkiezingen van 19 maart 2014 te informeren over mogelijke bezuinigingsvoorstellen.  Deze wens werd door meerdere partijen geuit.  De verantwoordelijk wethouder, de heer Boone, hield echter vast aan zijn standpunt dat hij pas bij de Voorjaarsnota (juni 2014) de bezuinigingsvoorstellen wil bespreken. De enige toezegging, die de heer Boone wilde doen was, dat hij de gemeenteraad uiterlijk 1 mei 2014 informeert over mogelijke voorstellen. De meerderheid van de raad ging hiermee akkoord.  Ruim € 500.000 structureel bezuinigen is voor een gemeente van onze omvang een enorme opgave, zeker als je bedenkt, dat deze bezuiniging al in 2015 moet worden gerealiseerd. We vinden, dat we het advies van Gedeputeerde Staten van Gelderland dan ook ter harte moeten nemen en in ieder geval vóór de komende gemeenteraadsverkiezingen met elkaar in gesprek moeten gaan over mogelijke bezuinigingsvoorstellen.  We hebben  dan ook, samen met GroenLinks, het college schriftelijk de volgende vragen gesteld:

1. Heeft u kennis genomen van het advies van Gedeputeerde Staten van Gelderland aan de gemeenteraad van Westervoort om op korte termijn, nog voor de komende raadsverkiezingen, een inventarisatie van mogelijke ombuigingsopties in gang te zetten?
2. Bent u bereid op korte termijn in een raadsvergadering mogelijke ombuigingsopties, oftewel bezuinigingsvoorstellen, met de raad te bespreken, in ieder geval voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2014 en hier niet mee te wachten tot bespreking van de Voorjaarsnota 2014?

De volledig tekst van de vragen en de brief van de provincie Gelderland vindt u hier en hier terug.

Zo’n twaalf jaar zat hij in de raad voor zijn PvdA en heeft daar bijna alles meegemaakt, zowel in een coalitie als in de oppositie. En altijd in de commissie Ruimte en Veiligheid. Nu vindt hij het tijd om andere leuke dingen te gaan doen.

Hoe ben je er zo ingerold?
Ik stond al wel heel lang ergens onderaan op de PvdA- lijst “voor het geval dat….” Toen moest een raadslid vanwege haar gezondheid afhaken en de eerste opvolgers waren óf verhuisd óf konden het niet met hun werk combineren en zo kwam ik in beeld als invaller en dat kan dan zomaar 12 jaar duren.

En in al die jaren nog iets voor elkaar gekregen?
Laat ik voorop stellen dat je in een raad als eenling weinig voor elkaar krijgt. Maar ik denk met plezier terug aan de inspanningen van onze fractie om te verhinderen dat er een dubbele school gebouwd zou worden op Emmerik. Het prachtige park dat er nu ligt was anders echt niet mogelijk geweest. En de liften bij het station vindt iedereen nu vanzelfsprekend, maar dat was tien jaar geleden, volgens de toenmalige wethouder, niet nodig. Tenzij de gemeente ze zelf zou betalen. Samen met Patricia van Bladel konden we aantonen dat liften in de toekomst verplicht zouden worden. En vergeet het gedoe met de barriers-soap op IJsselbrug niet. Ik weet zeker dat de aandacht via VARA’s “Kanniewaarzijn”  heeft bijgedragen aan de oplossing. Samen met Harm Lippinkhof en Wim Vlijm (nu CDA-raadslid) hebben we een nota gemaakt over de toekomst van Westervoort. Andere partijen hadden toen grootse plannen om te bouwen ten Noorden van de Hamersestraat. Wij bekeken de demografische ontwikkelingen en introduceerden als eersten het begrip “krimp” in Westervoort. Dat vond men niet leuk, maar zie om je heen hoe snel we gelijk kregen. Ook een leuk aspect van het raadswerk vind ik het contact met inwoners en de mogelijkheid om als een “oliemannetje” weer beweging te brengen in vastgelopen processen. Heel bevredigend!

Is er nog een leven na de raad?
Ik mag hopen van wel. Met veel meer vrije tijd zal ik wat meer aan muziek kunnen doen (ik speel contrabas). Achter de geraniums zul je me niet snel vinden!

Kunnen voorkeurstemmen je nog overhalen om in de raad te gaan zitten?
In het verleden heb ik nog al wat voorkeurstemmen gehad en dat vond ik fijn, maar nu is tijd voor nieuwe mensen met nieuwe ideeën!

Moet je nog iets kunnen om lijstduwer te worden?
Je moet je gedeisd houden en dat zal nog wel eens moeite kosten.

Hiermee komt een einde aan een tijdperk waarin de naam van Schie voorkwam in de Westervoortse politiek. Truus van Schie was een zeer gewaardeerd raadslid en wethouder en zij trad in 1998 terug. Rinus kwam in 2001 tussentijds in de raad en blijft dat tot maart 2014