Tijdens de commissievergadering Ruimte en Veiligheid van 1 oktober jl. heeft een wisseling plaatsgevonden van commissieleden van de PvdA.   Harm Lippinkhof heeft zijn functie als fractie-assistent vanwege gezondheidsredenen neergelegd en is daarmee ook geen lid meer van de commissie R&V.  Harm wordt opgevolgd door Gerard Wieggers, die in vorige raadsperioden al ruime ervaring heeft opgedaan als raadslid en fractie-assistent.  Fractievoorzitter Yvonne de Jager bedankte Harm voor zijn inzet.  Harm onderscheidde zich door grote kennis van zaken en de wijze waarop hij problemen analyseert.  Harm is een sociaal-democraat in hart en nieren en had  daarom altijd oog en oor voor de zwakkeren in de samenleving.  Harm heeft zich niet alleen ingezet in de commissie, maar heeft ook vele jaren meegedraaid in het afdelingsbestuur van de PvdA Westervoort. Jarenlang was hij penningmeester en secretaris. In de vorige periode was hij raadslid en vanaf 2010 fractie-assistent. Gelukkig is Harm niet helemaal uit beeld, hij zal nog regelmatig de fractievergaderingen bezoeken.

Ondanks de bezuinigingen is staatssecretaris Jetta Klijnsma – naar aanleiding van een motie van de Tweede Kamerfractie van de PvdA – erin geslaagd om meer middelen voor armoedebestrijding beschikbaar te stellen voor gemeenten. Deze middelen worden ongeoormerkt toegevoegd aan het gemeentefonds. Dat betekent, dat het geld door het college ook voor andere doeleinden  kan worden aangewend.     De Westervoortse PvdA-fractie wil dat het geld gebruikt wordt waarvoor het bedoeld is: armoedebestrijding en dan specifiek voor kinderen. Daarom zal ze in de raadsvergadering van 28 oktober een motie “extra middelen voor armoedebestrijding” indienen. De andere raadsfracties zijn inmiddels geïnformeerd en wij hopen, nee wij rekenen erop, dat zij de motie zullen ondersteunen.

In de raadsvergadering van 24 juni jl. heeft het merendeel van de raad, waaronder de PvdA, gestemd voor handhaving van de huidige openingstijden. De winkels blijven op zondag gesloten en één supermarkt is bij toerbeurt op de zondagmiddag enkele uren geopend. Een loting zou, zoals in voorgaande jaren, bepalen welke supermarkt zou mogen openblijven.

Nadat alle Westervoortse supermarkten eerst hadden mee gedaan aan de loting voor de openstelling en Lidl had gewonnen, besloten ze alsnog gezamenlijk op zondag open te blijven als protest tegen het besluit van de gemeenteraad. De burgemeester heeft terecht geconstateerd dat daarmee de winkelsluitingswet zou worden overtreden en gedreigd met handhaving. De supermarkten besloten daarop zich aan de wet te houden en startten een handtekeningenactie, waarin gepleit wordt voor algehele openstelling op zondag. Ook werd een brief aan de politieke partijen gestuurd. De PvdA heeft inmiddels de brief beantwoord. Ons antwoord komt er op neer dat we van mening zijn dat de raad een goed besluit genomen heeft waarbij met name begrip was voor de kleine ondernemers, voor wie het bijna onmogelijk is zeven dagen open te zijn. Wij denken ook dat de raad er verstandig aan doet over een jaar de beslissing te evalueren.

Hier vindt u de brief van de supermarkten en hier ons antwoord daarop.

Ook dit jaar was de PvdA Westervoort weer met een kraam aanwezig bij Westervoort in Beweging. Met het oog op de gemeenteraads-verkiezingen van maart 2014 was dit een mooie gelegenheid om met  inwoners in gesprek te gaan. Veel onderwerpen kwamen aan de orde, zoals de samenwerking in de Liemers, WMO en onderhoud van stoepen en straten.  De belangstelling was groot, mede door de vele rode rozen de we uitdeelden en de ijsjes voor jong én oud. Fijn om op deze manier veel mensen te ontmoeten.

Op vrijdag 19 juli jl. heeft  Alphons Boschman een koninklijke onderscheiding ontvangen voor zijn vrijwilligers- en raadswerk in de gemeente Westervoort. Hij is nu lid in de orde van Oranje-Nassau.  Het lintje werd hem overhandigd door de burgemeester Annelies van der Kolk, die in haar toespraak terugkeek op hetgeen Alphons vele jaren voor de Westervoortse samenleving heeft gedaan.

Alphons heeft zich o.a. een aantal jaren ingezet voor de stichting Intercambio en is voorzitter van de gebruikersadviesgroep van de stadsregiotaxi  Arnhem-Nijmegen.  Daarnaast is Alphons vanaf 1998 raadslid in de gemeente Westervoort voor de PvdA. In die periode was hij een aantal jaren fractievoorzitter.

De huidige fractievoorzitter Yvonne de Jager  noemde in haar toespraak de grote betrokkenheid van Alphons bij  onderwerpen als WMO, welzijn en armoedebestrijding en daarmee zijn inzet voor de kwetsbaren in de samenleving.  Verder prees ze zijn heldere kijk op vele onderwerpen en zijn gave om op duidelijke en directe wijze  de mening van de fractie te verwoorden in commissie en raad.

De uitreiking van het lintje gaf ons de gelegenheid Alphons te bedanken voor de vele jaren inzet in de fractie en raad.

Per 1 juli jl. is de winkeltijdenwet aangepast. De gemeenten mogen voortaan zelf bepalen of op zondag de winkels open zijn. In Westervoort is inmiddels een keuze gemaakt. In de raadsvergadering van 24 juni jl. heeft het merendeel van de raad, waaronder de PvdA, gestemd voor handhaving van de huidige openingstijden. De winkels blijven op zondag gesloten en één supermarkt is bij toerbeurt op de zondagmiddag enkele uren geopend.

De PvdA heeft geluisterd naar de mening van de ondernemers in Westervoort. Zij hebben in zowel de commissie- als de raadsvergadering hun zorgen geuit over de gevolgen van zondagopenstelling. Voor kleine ondernemingen is het nauwelijks mogelijk zeven dagen per week open te zijn. Wanneer de supermarkten wel elke zondag open zijn vrezen de winkeliers voor terugloop van klanten op andere dagen.

De PvdA hecht veel waarde aan de mening van inwoners, dus ook van de ondernemers. We delen hun zorg. Momenteel is er geen leegstand in de winkelcentra in Westervoort. Dat is best bijzonder als je naar omliggende gemeenten kijkt, waar leegstand van winkelpanden steeds vaker voorkomt. Daar zijn we blij om, maar we zijn ons ook zeker bewust van de lastige positie van ondernemers als gevolg van de crisis. We denken dan ook, dat de huidige keuze van de raad op dit moment de beste keuze is. Ook de omliggende gemeenten zullen keuzes maken. Wat dat in de praktijk voor de winkeliers in Westervoort betekent kunnen we nu nog niet zeggen. Belangrijk dat we daarover met elkaar in gesprek blijven.

Op 15 april 2013 is in de vier Liemerse gemeenteraden (Duiven, Rijnwaarden, Westervoort en Zevenaar) het ambitieonderzoek Liemerse Samenwerking besproken. Na afloop van de discussies werd besloten twee scenario’s verder uit te werken, namelijk herindeling vier gemeenten en herindeling twee keer twee gemeenten, namelijk Westervoort – Duiven en Zevenaar – Rijnwaarden. In de raadsvergadering van 24 juni jl. werd het Plan van Aanpak voor de uitwerking van de scenario’s in de Westervoortse gemeenteraad besproken. Ook in de andere drie gemeenten wordt om instemming gevraagd. Tijdens de discussie in Westervoort bleken de PvdA en Groenlinks als enigen zonder aanvullingen akkoord te gaan met het Plan van Aanpak. De criteria in het Plan van Aanpak waren voor ons ruim voldoende om de scenario’s uit te werken.

VVD, CDA en D’66 dachten daar anders over. De VVD nam alvast een voorschot op de uiteindelijke uitslag door een warm pleidooi te houden voor samenvoeging met Duiven. Volgens hen kan een gemeente van ca. 40.000 inwoners de huidige en toekomstige taken prima aan. Ze gaan daarmee voorbij aan het feit, dat veel andere gemeenten van deze omvang momenteel hard zoekende zijn naar samenwerkingsverbanden om de complexe taken die nu op de gemeenten afkomen, zoals de participatiewet, jeugdzorg en langdurige zorg, aan te kunnen. Daarnaast wordt al zeer veel op Liemerse schaal gedaan, bijv. Regionale Sociale Dienst, ICT en inkoop, drank- en horecawet. Het CDA is van mening, dat de inwoners meer betrokken moeten worden, maar vergat dat juist de politieke partijen daar een grote rol in kunnen spelen.

Eind van het jaar mogen de vier raden zich buigen over de uitwerking van de twee scenario’s. Ook zullen we een besluit moeten nemen. De PvdA is nog steeds van mening dat samenvoeging van vier gemeenten het beste resultaat oplevert om op lange termijn de toekomstige taken uit te voeren. Complexe vraagstukken op het gebied van wonen, werk, zorg en infrastructuur kunnen we dan als één grote Liemerse gemeente oppakken. Door één gemeentebestuur en één gemeenteraad is de democratische legitimiteit ook gewaarborgd. We kunnen straks beide vormen van herindeling goed vergelijken; we krijgen inzicht in de voor- en nadelen van een fusie van twee of vier gemeenten. Of het besluit nog voor de verkiezingen van maart 2014 valt nog te bezien. Een ding staat vast; we zullen verder moeten. Voor de PvdA staat het belang van de inwoners voorop. Dat is en blijft ons uitgangspunt.

Wanneer u vragen heeft over de herindelingsplannen of uw mening wilt geven, reageer gerust. We gaan graag met u in gesprek.

Het voorstel van de Westervoortse PvdA om € 3.000 ter beschikking te stellen voor de restauratie van de muurschilderingen van “het tunneltje van Biddle” nabij de Liemersallee kon, tijdens de raadsvergadering van 24 juni 2013, rekenen op de instemming van alle fracties. Volgens bronnen heeft de onlangs overleden Westervoortse kunstenaar Chris Biddle de muurschilderingen in 1978 aangebracht op de spoorwegonderdoorgang aan de Liemers Allee. De tand des tijds kreeg echter vat op de schilderingen en het zou niet lang meer duren voor het geheel als verloren zou moeten worden beschouwd. Maar niet als het aan Pieter Bisselink, ex-prins Carnaval, ligt. Hij is al enige tijd bezig fondsen te verwerven voor de restauratie van de muurschilderingen en toonde zich zeer in de nopjes met het initiatief van de PvdA en met de bijval die het kreeg van de overige fracties. De PvdA rekent erop dat deze eenmalige schenking van de gemeenteraad een aansporing voor anderen in Westervoort is om bij te dragen, zodat het herstel spoedig kan plaatsvinden.